El 6 de febrero de 1958, “el día más oscuro en la historia del Manchester United”, el equipo regresaba al Reino Unido después de disputar, contra el Estrella Roja en Belgrado (Yugoslavia), un partido de la Copa de Europa cuando, tras parar a repostar combustible en Múnich, sufrió el fatídico accidente en esa ciudad alemana.

Las condiciones meteorológicas adversas impidieron el despegue en dos ocasiones, pero en el tercer intento la aeronave no logró altura suficiente y el ala izquierda y la cola chocaron con una casa deshabitada, lo que provocó un incendio.

Siete futbolistas de la plantilla fallecieron en el momento –Geoff Bent (25 años), Roger Byrne (28), Eddie Colman (21), Mark Jones (24), David Pegg (22), Tommy Taylor (26) y Liam Whelan (22)-, mientras que Duncan Edwards (21), considerado por muchos como la joya de esa generación, murió 15 días después.

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También perecieron tres miembros del club, ocho periodistas, dos personas de la tripulación de la aeronave, una agente de viajes y un aficionado del United y amigo del técnico entonces, Sir Matt Busby.

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— Manchester United (@ManUtd) 6 de febrero de 2018

Sobrevivieron 21 personas al accidente, entre ellos nueve jugadores -Johnny Berry, Jackie Blanchflower, Dennis Viollet, Ray Wood, Bobby Charlton, Bill Foulkes, Harry Gregg, Ken Morgans y Albert Scanton-, y el técnico, Matt Busby.

“No sabía donde me encontraba. Todavía estaba en mi asiento, que, de alguna manera, se había desprendido del suelo del avión. Harry Gregg y Bill Foulkes me dijeron después que había estado inconsciente durante un cuarto de hora. Durante ese tiempo, ellos habían intentado ayudar a los demás pasajeros”, rememoró Charlton.

Este martes, el estadio Old Trafford, decorado desde hace varios días en su fachada con un reloj conmemorativo, y que contó con la presencia de directivos, el técnico José Mourinho y todos los futbolistas del primer equipo, fue la sede de la ceremonia.

Antes, cientos de aficionados se acercaron a las inmediaciones del coliseo para colocar flores junto a la placa conmemorativa y los memoriales de los 23 fallecidos en el desastre aéreo.

A las 15:04 GMT, hora del accidente, se guardó un sentido minuto de silencio, poco antes de que se entonara la canción “The Flowers of Manchester”, un tema de folk compuesto en memoria los fallecidos.

In the cold snow of Munich, they laid down their lives
But they live on forever in our hearts and our minds
So come all supporters and hold your heads high
For Manchester United will never die.#FlowersOfManchester pic.twitter.com/0yXWw9kUQv

— Manchester United (@ManUtd) 6 de febrero de 2018