Por Jorge Briones

Foto: Especial

La siempre complicada AFC Norte parece tener un panorama muy claro. 

La maldición de los Osos de Chicago que Andy Dalton y Justin Fields buscarán romper

Cleveland y Baltimore lucen en gran forma y dispuestos a pelear por el trono de los Kansas City Chiefs en la Conferencia Americana, mientras que Pittsburgh y Cincinnati llegan con menos ilusiones. 

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Los Cuervos son los campeones defensores del sector, peo ahora parten los Browns como sus principales amenazas ante la baja de Ben Roethlisberger.

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Lo único claro en el sector, es que como en cada año, los choques entre los 4 representantes serán unas auténticas batallas.  

CUERVOS DE BALTIMORE

Tres intentos truncados de acceder al Super Bowl parecen ser suficientes en Baltimore.

La combinación entre John Harbaugh y Lamar Jackson tendrá una nueva oportunidad de llegar al objetivo que vienen persiguiendo en la Conferencia Americana.

Los números son claros. Como titular en la fase regular, el MVP de la campaña en el 2019 tiene marca de 30-7, pero su cuenta pendiente sigue siendo en los playoffs donde suma tres reveses y solamente una victoria.

Lamar debe dar el siguiente paso, dejar de priorizar el juego terrestre y ponerle más foco al aéreo. Para ello la franquicia le llevó un arma como el explosivo Sammy Watkins, pero los corredores J.K. Dobbins y Gus Edwards lucen como una pareja que puede causar estragos en la NFL.

La defensiva luce como una de las mejores de la liga, con todo y que dejaron ir a sus dos mejores cazadores de quarterbacks en el último año.

Baltimore cuenta con un arma que no tiene ningún otro equipo. Justin Tucker es claramente el mejor pateador de la liga. 

CAFÉS DE CLEVELAND

Ya en el 2020 insinuaron con dar la campanada, ahora el objetivo de los Browns pasa por confirmarse como uno de los candidatos en la AFC.

Cleveland viene de su mejor temporada desde el 1994, y ganaron su primer juego de postemporada desde 1969. Claro está que bajo las órdenes de Kevin Stefanski van por el camino correcto.

El gran interrogante pasa por la defensiva, que permitió más puntos que los que anotó en la campaña anterior. Para corregir ese error, la franquicia prioriza la presión contra los quarterbacks rivales y para ello sumaron a Jadeveon Clowney y Takkarist McKinley, que junto al estelar Myles Garrett, tendrán a tres selecciones de primera ronda en la línea defensiva. 

A la ofensiva no le duele nada. Baker Mayfield dejó buenas sensaciones, y tiene armas muy top a su lado como Nick Chubb, Kareem Hunt, Jarvis Landre y Odell Beckham Jr.

En un principio parten como favoritos a ganar la división. 

ACEREROS DE PITTSBURGH

Por primera vez en muchos años, el título de la división Norte luce un poco lejano para Pittsburgh.

Mike Tomlin nunca ha tenido una temporada con récord negativo y esa tendencia podría estar en peligro de acuerdo a los apostadores en las casas de apuesta. 

Los problemas dirigenciales con el tope salarial les hizo perder al estelar defensivo Bud Dupree, James Conner y tres de sus linieros ofensivos. 

Vienen de un año donde sufrieron para acumular yardas por la vía terrestre, y para ello seleccionaron en la primera ronda del último Draft al explosivo Najee Harris.

El codo de Ben Roethlisberger es el principal interrogante, ahora tendrá un nuevo Coordinador Ofensivo en la figura de Matt Canada, quien tiene una gran experiencia a nivel colegial.

La defensiva seguirá siendo la parte fuerte, con T.J. Watt a la cabeza. 

Una de las franquicias más ganadoras de la liga tendrá una dura misión en el 2021.

BENGALÍES DE CINCINNATI

Al igual que en los últimos años, el único objetivo pasa por poner las bases de cara al futuro.

Joe Burrow ya dejó grandes impresiones en su temporada de novato, pero una lesión le hizo perderse los últimos juegos.

En el juvenil quarterback están depositadas las esperanzas de una franquicia que suma años en los últimos lugares de su división.

Seis victorias, 25 derrotas y un empate es la marca de Zac Taylor, el segundo peor registro para un head coach en la historia de la NFL.

Para tener contento a Burrow, Taylor seleccionó a Ja’Marr Chase, el antiguo compañero del pasador a nivel colegial. Con esa arma tendrán uno de los mejores ataques aéreos de la liga, a pesar de las dudas que genera su línea.

CAMPEONATOS DE LA DIVISIÓN NORTE

Acereros: 24

Cafés: 12

Bengalíes: 9

Cuervos: 6

FIGURAS:

Lamar Jackson (Cuervos)

QUARTERBACK (QB)

Yardas: 2,757

Touchdowns: 26

Intercepciones: 9

Nick Chubb (Cafés)

CORREDOR (RB)

Acarreos: 190

Yardas: 1,067

Touchdowns: 12 

T.J. Watt (Acereros)

QUARTERBACK (QB)

Sacks: 15.0

Fumbles: 2

Tacleadas: 53

Joe Burrow (Bengalíes)

QUARTERBACK (QB)

Yardas: 2,688

Touchdowns: 13

Intercepciones: 5

• Números de la temporada 2020

RESULTADOS DE PRETEMPORADA

CUERVOS

Santos 14-17 Cuervos

Cuervos 20-3 Panteras

Cuervos 37-3 Washington Football Team

CAFÉS

Cafés 23-13 Jaguares

Gigantes 13-17 Cafés

Cafés 19-10 Atlanta

ACEREROS

Vaqueros 3-16 Acereros

Acereros 24-16 Águilas

Leones 20-26 Acereros

Acereros 9-34 Panteras

BENGALÍES

Bengalíes 19-14 Bucaneros

Bengalíes 13-17 Washington

Delfines 29-26 Bengalíes

CUERVOS

Fundación: 1996

Estadio: M&T Bank Stadium

Capacidad: 71 mil 008 aficionados

Campeonatos: 2 (2002 y 2012) 

Coach: John Harbaugh

Marca en Baltimore: 140-87

CAFÉS

Fundación: 1944

Estadio:  FirstEnergy Stadium

Capacidad: 67 mil 431 aficionados

Campeonatos: 0

Coach: Kevin Stefanski

Marca en Cleveland: 12-6

ACEREROS

Fundación: 1933

Estadio: Heinz Field

Capacidad: 68 mil 400 aficionados

Campeonatos: 6 (1974, 1975, 1978, 1979, 2005 y 2008)

Coach: Mike Tomlin 

Marca en Pittsburgh: 156-86-1 

BENGALÍES

Fundación: 1967

Estadio: Paul Brown Stadium

Capacidad: 65 mil 515 aficionados

Campeonatos: 0

Coach: Zac Taylor

Marca en Cincinnati: 6-25-1

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